その酒蔵、本当に「大手」？── 数字で見る定義と、「大手メーカー」と言われる蔵の正体

「地酒」という言葉には、“その地域の風土が色濃く表れた酒”というイメージがあります。近年は、鑑評会や世界的なコンクールでも、そうした個性豊かな地酒が高く評価される機会が増えました。

一方で、こうした地酒と対比するかたちで語られやすいのが“大手酒蔵で生産される酒”です。しかし、そもそも「大手」とはどれくらいの規模を指すのでしょうか。そして、具体的にどんな蔵が「大手酒蔵」と呼ばれているのでしょうか。

今回は、数字から見る「大手酒蔵」の定義と、実際には中小規模でありながら「大手」と同等に認知されている蔵の正体について解説します。

定義と分類：数字で見る大手酒蔵

日本酒業界において「大手」という言葉は頻繁に使われますが、実は公的な法定義が存在するわけではありません。 そのため、ここでは、資本金や従業員数に基づく「中小企業基本法」上の区分、そして製造（課税移出）数量による区分を分類の切り口として考えていきます。

中小企業基本法による区分

中小企業基本法による区分では、清酒製造業における「中小企業」は資本金3億円以下、または従業員300人以下と定義されています。この定義から外れるいわゆる「大企業」にあたる酒蔵としては、以下が挙げられます。

• 宝ホールディングス（資本金132億2600万円）※上場企業
• 月桂冠株式会社（資本金4億9,680万円／従業員344名）
• 白鶴酒造（資本金4億9,500万円／従業員397名）

生産規模による区分

もうひとつの見方は、生産規模による区分です。年間製造数量10,000kL超は「超大手（ナショナルブランド）」、3,000kL〜10,000kL未満は「大手」とするものです。

ここで、3,000kLがひとつの基準となるのは、3,000kL以上を製造している酒蔵が「通信販売酒類小売免許」の対象外となるためです。この法律では、「酒税の保全上、酒類の需給の均衡を維持する必要があるため、3,000kL以上の酒蔵に通信販売業免許を与えることが適当でないと認められる」とされています。つまり、国税庁は3,000kL以上を「全国流通ブランド＝大手」とみなしているとも考えられます。

以下に、出荷量3,000kL以上の酒蔵を並べてみました。こうしてみると、「大手」の顔ぶれには、資本金や従業員数の基準だけでは見えてこない酒蔵も含まれていることがわかります。これらの酒蔵の出荷量の合計だけで、全国の出荷量の64.2%のシェアを占めています。

出典：日刊経済通信社『酒類食品産業の生産・販売シェア 2023年度版』

中小規模なのに「大手」と認識される蔵の正体

ここまでの定義でナショナルブランドや大手と称される酒蔵の多くは、灘と伏見という歴史上の銘醸地に多く見られます。

灘は、江戸時代に寒造りが一本化され、樽廻船での輸送の拠点となった銘醸地で、白鶴酒造や大関などの酒蔵があります。そして伏見は、明治時代、鉄道開通と技術の発展により銘醸地となりました。宝ホールディングス、月桂冠などが該当します。

一方で、リストに載っていない酒蔵、つまり、数字から見れば「中小企業」であっても、一部の酒蔵やその銘柄は、消費者に大手企業と同等に認知されています。
例えば、地域の名望家の活躍や全国的なブームによって、広く名前が知られるようになった銘柄がこれにあたります。「賀茂鶴」（賀茂鶴酒造株式会社）は、年間出荷量約1,750kLですが、銘醸地・西条（広島県）の発展の歴史に深く関わっている蔵で、全国的な知名度を誇っています。また、新潟県の 「越乃寒梅」（石本酒造株式会社）や「八海山」（八海醸造株式会社）も1980年代からの地酒ブームを牽引したことで、一躍有名になりました。

さらに、全国の百貨店やスーパーの酒売り場でよく目にする銘柄を醸す酒蔵も、大手と認識されやすい傾向があります。例えば 「真澄」（宮坂醸造株式会社／長野県）や「上善如水」（白瀧酒造株式会社／新潟県）、 「酔鯨」（酔鯨酒造株式会社／高知県）のような銘柄です。

これらの銘柄は、一定の生産量があるため、定番商品を広く販売できています。安定供給のために、連続蒸米機や全自動製麹機などを使った機械の導入で効率化を図ったり、四季醸造で通年で酒造りをおこなったりしている蔵も少なくありません。

しかし、「獺祭」や 「剣菱」など、生産量は多くてもほとんど機械化をしていない酒蔵もあります。反対に、四季醸造をしていても生産量が少なく、規模の小さな酒蔵も多く、機械化・効率化が進んでいれば大手酒蔵だとは言えるわけではありません。 「大手」と一括りにされる酒蔵も、そう認識されている理由から規模、設備に至るまで、その実態は各社によって大きく異なっているのです。

まとめ

「大手酒蔵」と一口に言っても、その実態を数字で見てみると、中小企業基本法上は中小規模である蔵が数多く含まれていることがわかります。

近年では、個性豊かな地酒や、生産量が少なくプレミア化した酒に注目が集まることも多くなりました。日本酒の多様化が進むのは喜ばしいことですが、「大手」や大手と同等に認知されている酒蔵による技術革新と市場形成が、伝統的な「地酒」の多様性を支えていることも忘れてはいけません。